Une souche de chêne de 50 cm de diamètre, rognée à une vingtaine de centimètres sous le niveau du sol, ne laisse pas un trou propre. Elle laisse un cratère irrégulier, à moitié rempli d’un mélange de copeaux, de terre, de cailloux et de bouts de racines, avec autour un monticule de broyat dont le volume surprend presque toujours : le bois broyé foisonne et occupe bien plus de place que la souche d’origine. La remise en état qui suit est souvent bâclée, alors qu’elle décide de l’aspect du terrain pendant des années.
Trier le mélange avant de reboucher
Le réflexe naturel consiste à repousser les copeaux dans le trou d’où ils viennent. C’est la solution la plus rapide, et la moins bonne. Ces copeaux vont se décomposer à leur tour, se tasser, et le creux réapparaîtra. Pendant leur décomposition, les micro-organismes qui s’en nourrissent puisent dans l’azote du sol : l’herbe ou les plantes installées dessus jaunissent et végètent pendant plusieurs semaines, parfois quelques mois. C’est ce que les jardiniers appellent la faim d’azote.
Mieux vaut donc vider le trou à la pelle, mettre les copeaux de côté et retirer à la main les morceaux de racines qui dépassent. Une fourche-bêche aide à décoller les fragments restés pris dans la terre. Au fond, on doit trouver de la terre, pas du bois.
Reboucher en anticipant le tassement
Pour combler, prenez de la terre végétale ou la terre du jardin mélangée à un peu de compost mûr. Versez-la par couches d’une dizaine de centimètres, tassez chacune au pied et arrosez légèrement entre deux couches. Terminez par un léger bombé au-dessus du niveau du terrain : il s’affaissera de lui-même en quelques semaines.
Le tassement ne s’arrête pourtant pas là. Le rognage a supprimé la souche, pas les racines qui partent en étoile dans le sol. Elles vont pourrir lentement, et de petits affaissements peuvent apparaître autour de l’ancien emplacement pendant plusieurs saisons. Gardez un peu de terre en réserve pour les recharger au fur et à mesure, plutôt que de tout reprendre d’un coup.
Si l’emplacement doit être engazonné, attendez que la terre se soit stabilisée avant de semer, puis ratissez finement et roulez. Le début de l’automne et le printemps restent les meilleures périodes pour un semis de gazon.
Les copeaux font un bon paillis, à condition de rester en surface
Les copeaux de souche ne sont pas du BRF. Le bois raméal fragmenté provient de rameaux de moins de 7 cm de diamètre, plus riches en éléments minéraux ; une souche donne un broyat de gros bois, plus ligneux et plus pauvre. Enfoui, il provoque la faim d’azote évoquée plus haut. Étalé en surface, il pose beaucoup moins de problèmes et rend de bons services :
- en paillis au pied des arbustes et des haies, sur quelques centimètres d’épaisseur, il limite les herbes indésirables et garde la fraîcheur du sol ;
- dans les allées du potager ou entre les planches, il évite de patauger dans la boue ;
- au compost, en petites quantités et mélangé à des déchets verts frais, il apporte la matière carbonée qui manque souvent au tas.
Deux précautions tout de même. Le noyer contient de la juglone, une substance qui freine la croissance de nombreuses plantes : par prudence, gardez ses copeaux loin du potager. Et si la souche montrait des signes d’armillaire, ce champignon qui forme des touffes jaune miel en automne et des cordons noirs sous l’écorce, n’étalez pas ses copeaux au pied d’autres arbres ; mieux vaut les porter en déchetterie. Sachez enfin qu’un paillis épais ralentit le réchauffement du sol au printemps, ce qui retarde un peu les semis directs.
Quand les souches se comptent par dizaines
Sur une propriété où l’on rogne une haie entière ou les souches d’une ancienne parcelle boisée, la question des copeaux change d’échelle. Avec un micro-tracteur et une rogneuse attelée en 3 points, comme les modèles présentés sur https://www.lideragri.fr/1427-rogneuse-de-souches, on enchaîne les souches et le broyat s’accumule vite. Prévoir avant de commencer une aire de stockage accessible avec une remorque évite de reprendre chaque tas à la brouette. Le rognage lui-même se fait en suivant la notice du constructeur, avec lunettes ou visière, casque antibruit, gants et chaussures de sécurité, et personne à proximité de la machine.
Un dernier conseil : laissez votre réserve de copeaux passer un hiver en tas avant de la répandre. Un broyat qui a commencé à se décomposer s’étale plus facilement, se tient mieux dans les allées et se mélange plus volontiers au compost qu’un broyat frais.